Southco: Innovation durch intelligente Zugangslösungen vorantreiben

Im Gespräch mit Alex Picarelli, Commercial Director bei Southco Manufacturing Ltd., darüber, wie Southco Hersteller dabei unterstützt, die Anforderungen der Elektrifizierung, Automatisierung und vernetzter Technologien mit innovativen Zugangslösungen zu erfüllen.

  southco.com

Von Elektrofahrzeugen und Industrieanlagen bis hin zu Rechenzentren und Medizintechnik spielt innovative Zugangstechnik eine entscheidende Rolle bei der Verbesserung von Produktleistung, Sicherheit und Benutzererlebnis. Da Hersteller zunehmend auf Elektrifizierung, Automatisierung und vernetzte Technologien setzen, wächst auch der Bedarf an intelligenten und zuverlässigen Zugangslösungen.

In diesem exklusiven Q&A erläutert Alex Picarelli, Commercial Director bei Southco Manufacturing Ltd., wie Southco auf die sich wandelnden Marktanforderungen mit kontinuierlicher Innovation, enger Zusammenarbeit mit Kunden und strategischen globalen Investitionen reagiert. Darüber hinaus gibt er Einblicke in neue Chancen in der Elektromobilität, bei vernetzten Zugangstechnologien und in die Zukunft des Industriedesigns.




Wie heißen Sie, welche Position haben Sie inne, bei welchem Unternehmen arbeiten Sie und welche Aufgaben haben Sie?
Mein Name ist Alex Picarelli und ich bin Commercial Director bei Southco Manufacturing Ltd., dem europäischen Hauptsitz von Southco mit Sitz in Worcester. Bevor ich 2024 für diese Position nach Großbritannien wechselte, leitete ich das Südamerika-Geschäft von Southco mit Sitz in Brasilien. In meiner Funktion als Commercial Director verantworte und leite ich die Vertriebs-, Marketing- und Engineering-Aktivitäten für die Region Europa.

Was macht Ihr Unternehmen?
Southco ist ein weltweit führender Entwickler und Hersteller von Zugangstechnik und bietet eines der umfangreichsten Portfolios an Verschlüssen, Verbindungselementen, Scharnieren und Display-Trägern. Wir arbeiten mit den bekanntesten Marken der Welt zusammen und sind stolz darauf, innovative Zugangslösungen bereitzustellen, die die Produkte unserer Kunden in Transportbranchen wie Automotive, Lkw und Bahn sowie in industriellen Anwendungen, der Medizintechnik, Rechenzentren und zahlreichen weiteren Branchen aufwerten. Unser globales Unternehmen beschäftigt mehr als 3.500 Mitarbeiter und ist mit 18 Standorten in Amerika, Europa, Indien und im asiatisch-pazifischen Raum vertreten, darunter 13 Designzentren, 13 Produktionsstandorte und 15 Versandstandorte.

Southco hat seinen Hauptsitz in Concordville, Pennsylvania, USA, und ist seit weit über 30 Jahren in Großbritannien tätig. Dort verfügen wir über einen Produktionsstandort in Worcester, an dem wir jährlich mehr als 40 Millionen Teile fertigen. 2019 wurde unsere Präsenz in Europa durch die Eröffnung eines 60.000 Quadratfuß großen Produktionswerks im polnischen Rzeszów erweitert.




Wer sind Ihre wichtigsten Kunden und wie arbeiten Sie mit ihnen zusammen?
Aufgrund unseres Produktangebots können wir mit Unternehmen aus einer Vielzahl von Branchen zusammenarbeiten. Wir sind ein etablierter und anerkannter Zulieferer in zahlreichen Transportbranchen, darunter Automotive, Lkw, Off-Highway, Bahn, Luftfahrt und Schiffbau, sowie in Märkten für industrielle Anwendungen wie HVAC, industrielle Maschinen, Medizintechnik und Telekommunikation. Zu unseren Kunden zählen führende globale OEMs in jeder dieser Branchen. Southco arbeitet eng mit den Entwicklungsteams unserer Kunden zusammen, um deren Anforderungen an die jeweilige Anwendung zu verstehen und eine passende Lösung anzubieten. Dabei greifen wir entweder auf unser Standardproduktportfolio mit mehr als 100.000 Produkten zurück oder entwickeln eine kundenspezifische Lösung. Unser Mehrwert besteht darin, Lösungen zu entwickeln und anzubieten, sodass unsere Kunden nicht selbst danach suchen müssen.

Welche Veränderungen haben Sie in Ihren Märkten in den vergangenen Jahren beobachtet?
Globale Makrotrends wie Digitalisierung, Elektrifizierung und Nachhaltigkeit haben zu erheblichen Veränderungen beim Design von Anwendungen geführt. Diese Veränderungen wirken sich bis auf die Komponentenebene aus, also auch auf die Wahl der von unseren Kunden eingesetzten Zugangstechnik.




In einigen Fällen sind diese Veränderungen grundlegend, und wir beobachten, dass Anwendungsbereiche für unsere Produkte vollständig neu entwickelt werden. Ein Beispiel sind die Verriegelungsmechanismen von Handschuhfächern in Armaturentafeln von Fahrzeugen: Southco entwickelt und liefert solche Mechanismen seit 20 Jahren an die meisten Automobil-OEMs. Da sich Armaturentafeln von Fahrzeugen zunehmend zu digitalen Cockpits entwickeln, benötigen OEMs Lösungen, die zu dieser intelligenten und vernetzten Betriebsumgebung passen. Southco bietet einen elektrischen Aktuator für Staufächer im Fahrzeuginnenraum, der sich problemlos integrieren lässt und das Beste aus dem Automobildesign vereint: einen platzsparenden Öffnungsmechanismus, eine hochwertige Geräuschdämpfung und keine komplexe Elektronik.

Gleichzeitig sind beim Fahrzeugdesign neue Anwendungsbereiche entstanden, von denen wir ebenfalls profitieren können. Dazu gehört beispielsweise der Frunk-Bereich von Elektrofahrzeugen, also der Raum unter der Motorhaube, in dem sich bei Fahrzeugen mit Verbrennungsmotor üblicherweise der Motor befindet. Der Frunk dient heute im Wesentlichen als Stauraum und erfordert Verschlüsse und Scharniere für den Zugang zu Fächern und Unterflur-Stauräumen. Southco bietet ein breites Sortiment an Drehmoment-Scharnieren, die eine einfache Positionierung in einer oder mehreren Positionen ermöglichen und sich auch für Anwendungen mit sehr begrenztem Bauraum eignen. Auch der Ladeanschluss für Elektrofahrzeuge hat sich zu einem neuen Anwendungsbereich für Zugangstechnik entwickelt, da OEMs hochentwickelte Verriegelungsmechanismen benötigen, um Ladekabel für Elektrofahrzeuge sicher zu befestigen und zu verriegeln.

Betrachten wir neben der Automobilindustrie einige ganz andere Branchen, zeigt sich ebenfalls, wie sich Produkte unserer Kunden weiterentwickeln und neue Möglichkeiten für Zugangstechnik entstehen. In der Serverindustrie stellen innovative Konzepte zur Flüssigkeitskühlung wie die Immersionskühlung sehr spezifische Anforderungen an die einzusetzenden Verschlüsse und Verbindungselemente. Southco hat einen Blind-Mate-Schnelltrennadapter für flüssigkeitsgekühlte Server und Gehäuse entwickelt, der einen dreidimensionalen Ausgleich ermöglicht und dadurch eine korrekte Ausrichtung mit dem Rack-Verteiler sicherstellt, Reibung verhindert und Leckagen vermeidet. Unsere Lösung gewährleistet eine zuverlässige Verbindung und beseitigt damit einen wesentlichen Schwachpunkt der Branche.

Wie hat sich das Produktportfolio des Unternehmens im Laufe der Zeit als Reaktion auf die Marktanforderungen verändert?
Die größte Veränderung, die Southco bei seinem Produktangebot als Reaktion auf den wachsenden Bedarf an höherer Sicherheit und Anwendungssicherheit beobachtet hat, ist die Erweiterung des ursprünglich rein mechanischen Portfolios an Verschlüssen um die Kombination unserer bewährten, technisch ausgelegten mechanischen Schlösser und Verschlüsse mit elektronischer Betätigung. Diese Entwicklung begann vor etwa 20 Jahren und hat dazu geführt, dass Southco heute eine äußerst vielseitige Plattform aus elektromechanischen Verschlüssen, Hardware-Schnittstellen sowie elektronischen und ferngesteuerten Zugangscontrollern anbietet, die RFID-Karten, PIN-Codes und Bluetooth-Technologie nutzen. Zuletzt haben wir eine kostenlose App namens Keypanion auf den Markt gebracht, mit der sich Geräte jederzeit und von überall drahtlos über ein Smartphone oder Smartgerät öffnen lassen – eine einfache Plug-and-Play-Lösung. Die Einsatzmöglichkeiten der Keypanion-App sind äußerst vielfältig, da der Bedarf, den Zugang zu Geräten drahtlos und aus der Ferne zu ermöglichen und zu überwachen, für Nutzer urbaner Fahrradabstellanlagen ebenso relevant ist wie für Pflegekräfte, die auf Schränke mit kontrollierten Medikamenten zugreifen, oder für Ladenbesitzer, die eine einfache, aber sichere elektronische Zugangslösung zum Schutz ihrer wertvollsten Waren benötigen. Und wir haben noch viele weitere spannende elektronische Produkte in der Pipeline, die wir in diesem Jahr auf den Markt bringen werden. Tatsächlich durchläuft Southco derzeit einen Rebranding-Prozess, um sein Sortiment an Electronic Access Solutions unter der neuen Produktbezeichnung Connected Access auf den Markt zu bringen.




Was waren in den vergangenen Jahren einige der größten Herausforderungen für das Unternehmen und wie sind Sie damit umgegangen?
Als Hersteller waren wir mit denselben Herausforderungen konfrontiert wie andere Unternehmen in den vergangenen Jahren und mussten in einem äußerst volatilen Umfeld agieren – mit Kostensteigerungen nach der Pandemie bei Fracht und Zöllen sowie den Auswirkungen der Kriege in der Ukraine und im Nahen Osten. Dennoch war das breit gefächerte Produktangebot von Southco in Zeiten von Marktinstabilität stets ein entscheidender Vorteil. Es bietet Lösungen für eine Vielzahl von Branchen und Anwendungen und hat durch unser ausgewogenes Geschäftsmodell dazu beigetragen, dass wir finanziellen und operativen Belastungen über die Jahre hinweg standhalten konnten.

Wir sind außerdem fest davon überzeugt, dass Investitionen ein wesentlicher Bestandteil unseres Wachstums sind. Trotz aller Unsicherheiten haben wir unsere globale Präsenz weiter ausgebaut: Anfang 2021 eröffneten wir unser erweitertes Produktionswerk in Pune/Indien. Im Mai 2022 folgte die Übernahme der Marke Darshana, wodurch wir zum mit großem Abstand größten Hersteller von Zugangstechnik in diesem Teil der Welt wurden. Im September 2025 feierten wir die Eröffnung einer neuen hochmodernen Produktionsstätte im chinesischen Foshan. Das Werk erstreckt sich über beeindruckende 13.000 Quadratmeter und unterstreicht unser Engagement für Innovation, operative Exzellenz und den Ausbau unserer Präsenz auf dem asiatischen Markt.

Welche Botschaft haben Sie an den Markt?
Southco ist nach mehreren wirtschaftlich herausfordernden Jahren gestärkt und sehr erfolgreich daraus hervorgegangen. Unser unermüdliches Engagement für unsere Kunden steht weiterhin im Mittelpunkt unseres Handelns und treibt uns an, in einer sich schnell verändernden Welt agil und anpassungsfähig zu bleiben. Wir investieren weiterhin umfangreich, bauen unsere globale Präsenz aus, beschleunigen die Produktinnovation und nutzen aufkommende Markttrends, indem wir unsere führende Position in der Branche unter Beweis stellen und neue Chancen für Zugangstechnik identifizieren. Wir sind auf das vorbereitet, was vor uns liegt, und blicken einer vielversprechenden Zukunft entgegen.

www.southco.com

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